Vier gute Gründe für Digitale Provenienzforschung in Universitätssammlungen

von Rebekka Reichert und Gabriele Zöllner

Im Dezember 2024 waren knapp 1.200 Universitätssammlungen im Portal der Koordinierungsstelle für wissenschaftliche Universitätssammlungen in Deutschland registriert.1 Die thematische Spannbreite der Fachgebiete dieser historisch gewachsenen Lehr- und Forschungssammlungen reicht von A wie Afrikanistik bis Z wie Zoologie. In einer Umfrage von 2019 gaben fast ein Drittel dieser vielfältigen Sammlungen an, Provenienzforschung an ihren Beständen zu betreiben.2 Und diese Zahl dürfte inzwischen noch gestiegen sein! Im Folgenden werden vier zentrale Gründe dafür vorgestellt: 

1. Einschätzung ethisch-moralischer Fragen

Im Dezember 1998 trafen sich Vertreter:innen von 44 Ländern und 13 nicht-staatlichen Organisationen in Washington, um gemeinsam Probleme sowie Lösungen zur Wiedergutmachung der durch die Nationalsozialisten konfiszierten und geraubten Kunstwerke zu erarbeiten. Es wurden die Washingtoner Prinzipien – elf grundlegende Artikel – verabschiedet,3 in denen sich die Unterzeichner:innen verpflichteten, NS-verfolgungsbedingt entzogene Kunstwerke in ihren Ländern ausfindig zu machen und gerechte sowie faire Lösungen mit den ursprünglichen, hauptsächlich jüdischen Eigentümer:innen oder deren Erb:innen zu erwirken.4 Diese Selbstverpflichtung ist in erster Linie ethischer Natur, da sie rechtlich nicht bindend ist.5 Im Dezember 1999 spezifizierten die Bundesregierung, Länder und kommunalen Spitzenverbände in der „Gemeinsamen Erklärung“ die Umsetzung der Washingtoner Prinzipien für Deutschland und erklärten, dass öffentliche Einrichtungen – darunter explizit Archive, Museen und Bibliotheken – an diese gebunden seien.6

Universitäten werden nicht gesondert erwähnt, sind allerdings auch öffentliche Träger, für die diese ethisch-moralische Selbstverpflichtung somit ebenfalls gilt. Einige Universitäten sind dieser Verantwortung durch die Rückgabe von Objekten bereits nachgekommen: So wurde im Juni 2024 von der Universitätsbibliothek der Freien Universität Berlin ein Buch aus der verschollen geglaubten Bibliothek von Alfred Kerr (1867–1948) an das Archiv der Bibliothek der Künste restituiert.7

Der Fokus dieser ethisch-moralischen Selbstverpflichtung ist in den letzten Jahren auf Kulturgüter in weiteren Entzugskontexten ausdehnt worden: Mittlerweile wird auch verstärkt zu Objekten aus kolonialen Kontexten, kriegsbedingten Verlagerungen und Objekten, die in der Sowjetischen Besatzungszone und der DDR entzogen wurden, geforscht. 

2. Ermöglichung von datenbasierter Forschung

Provenienzforschung zielt darauf ab, die Besitzverhältnisse eines Objektes möglichst lückenlos von seiner Entstehung bis zum aktuellen Aufbewahrungsort zu rekonstruieren. Damit Forschungsergebnisse sinnvoll verknüpft und Doppelarbeit vermieden werden kann, ist eine standardisierte Erfassung in Datenbanken sehr wichtig. Hier greifen die FAIR-Prinzipien: Forschungsdaten sollen auffindbar, zugänglich, austauschbar und nachnutzbar sein.8 Dies bedeutet, dass sie in einer strukturierten, sowohl für Menschen als auch für Maschinen lesbaren Form vorliegen müssen – etwa durch die Verwendung persistenter Identifikatoren (PIDs) oder Metadatenstandards. So können verschiedene Datenquellen miteinander vernetzt und neue Forschungsfragen entwickelt werden.

Ein gutes Beispiel stellt die datenbasierte Forschung von Laurel Zuckerman dar, die mithilfe der nativen Graphenfunktionen9 von Wikidata und föderierten Abfragen10 Personennetzwerke im NS-Kunstraub sichtbar macht.11 Durch die Nachnutzung bereits bestehender Daten in Wikidata rekonstruiert sie (visuell) Objektbewegungen und beteiligte Akteur:innen über verschiedene Institutionen und Zeiträume hinweg. Ihr Ansatz zeigt, wie digitale Provenienzforschung verborgene Muster über lange Zeiträume sichtbar machen kann.

3. Kompetenzentwicklung durch Praxis in der Lehre

Universitätssammlungen enthalten zahlreiche Objekte, die traditionell in der Lehre genutzt und zunehmend in Projekten mit Studierenden erforscht und digital erschlossen werden. Solche Praxisseminare ermöglichen es – unabhängig von der Fachdisziplin – neben digitalen Kompetenzen auch Methoden der Provenienzforschung zu vermitteln. So können Studierende früh für sammlungsrelevante Themen sensibilisiert werden und wertvolle Praxiserfahrungen gewinnen, nicht nur um ihnen zukunftsrelevante Skills mitzugeben, sondern auch, um langfristig qualifizierte Fachkräfte für diesen Bereich auszubilden.

Eine erfolgreiche Umsetzung stellt zum Beispiel ein digitales Ausstellungsprojekt der Abguss-Sammlung Antiker Plastik am Institut für Klassische Archäologie der Freien Universität Berlin dar. Im Rahmen des Projektes wurden hochwertige Fotografien eines Ariadne-Abgusses angefertigt und fürs Web unter anderem mit provenienzrelevanten Informationen – etwa zur Entstehungsgeschichte und verschiedenen Translokationen des Objektes – von Studierenden angereichert.12

4. Positive Effekte durch Öffentlichkeitsarbeit

Eine proaktive Forschung nach sensiblen Beständen13 ermöglicht eine transparente Darstellung der eigenen Institutionsgeschichte. Damit sind Sammlungsbeauftragte auskunftsfähig, sobald Verdachtsmomente von außen an eine Universität herangetragen werden.

Eine vorausschauende Öffentlichkeitsarbeit praktiziert beispielsweise die Georg-August-Universität Göttingen, die in einem Projekt die eigenen Sammlungen im Hinblick auf menschliche Überreste aus kolonialen Kontexten untersuchte. Auf Grundlage der Forschungsergebnisse wurden mehrere Repatriierungen durchgeführt und die Prozesse auf der eigenen Webseite öffentlich dokumentiert.14

Zudem kann durch gezielte Wissenschaftskommunikation die Forschung zu Objekten und ihren historischen Kontexten einem breiten Publikum beispielsweise durch Blogs und Social Media vermittelt werden. Das stärkt nicht nur die Sichtbarkeit und Reputation der Universität, sondern zeigt auch, dass sie sich aktiv mit ihrer Vergangenheit auseinandersetzt.15

Mehr als Geschichte: Warum digitale Provenienzforschung die Zukunft prägt

Digitale Provenienzforschung in Universitätssammlungen ist eine Notwendigkeit. Sie schafft Transparenz, ermöglicht historische Aufarbeitung und vernetzt Wissen über Disziplinen und Institutionen hinweg. Wer heute digitale Standards nutzt, legt das Fundament für eine gerechtere Forschungspraxis, trägt zur Rückgabe unrechtmäßig entzogener Objekte, zu einer kritisch-reflektierten Wissenschaftsgeschichte und zu einer modernen Lehre und Forschung bei.


1 Vgl. Koordinierungsstelle für wissenschaftliche Universitätssammlungen in Deutschland (Hg.): Kennzahlen zu wissenschaftlichen Sammlungen an deutschen Universitäten – Provenienz, https://portal.wissenschaftliche-sammlungen.de/kennzahlen (abgerufen am 27.3.2025).

2 Vgl. Koordinierungsstelle für wissenschaftliche Universitätssammlungen in Deutschland (Hg.): Kennzahlen zu wissenschaftlichen Sammlungen an deutschen Universitäten – Provenienz, https://portal.wissenschaftliche-sammlungen.de/kennzahlen/provenance (abgerufen am 28.2.2025).

3 Vgl. United States Department of State: Washington Conference Principles on Nazi-Confiscated Art (3.12.1998), https://www.state.gov/washington-conference-principles-on-nazi-confiscated-art/ (abgerufen am 19.3.2025).

4 Die Prinzipien wurden immer wieder konkretisiert, zuletzt 2024 durch die Ergänzung von Best Practices. Vgl. Beratende Kommission: Best Practices for the Washington Conference Principles on Nazi-confiscated Art (5.3.2024), https://www.beratende-kommission.de/media/pages/grundlagen/best-practices/8bbe266abe-1726841772/best-practices-for-the-washington-conference-principles-on-nazi-confiscated-art.pdf (abgerufen am 19.3.2025).

5 Vgl. Christian Fuhrmeister/Meike Hopp: Rethinking Provenance Research, in: Getty Research Journal, 11 (2019), H. 1, S. 213–231, hier S. 215, https://doi.org/10.1086/702755 (abgerufen am 19.3.2025).

6 Vgl. Kultusministerkonferenz (Hg.): Erklärung der Bundesregierung, der Länder und der kommunalen Spitzenverbände zur Auffindung und zur Rückgabe NS-verfolgungsbedingt entzogenen Kulturgutes insbesondere aus jüdischem Besitz (9.12.1999), https://kulturgutverluste.de/sites/default/files/2023-04/Gemeinsame-Erklaerung.pdf (abgerufen am 19.3.2025).

7 Vgl. Susanne Paul: Ein Buch aus der verschollen geglaubten Bibliothek von Alfred Kerr (1867–1947) findet seinen Platz in der Bibliothek der Akademie der Künste (11.7.2024), https://blogs.fu-berlin.de/lootedculturalassetsblog/2024/07/11/ein-buch-aus-der-verschollen-geglaubten-bibliothek-von-alfred-kerr-1867-1947-findet-seinen-platz-in-der-bibliothek-der-akademie-der-kuenste/ (abgerufen am 19.3.2025).

8 Vgl. FAIR Principles, https://www.go-fair.org/fair-principles/ (abgerufen am 19.3.2025).

9 Die native Graphenfunktion von Wikidata nutzt SPARQL-Abfragen, um Beziehungen zwischen Dateneinträgen visuell darzustellen und komplexe Netzwerke, wie Objektbewegungen oder Personenzusammenhänge, effizient zu analysieren.

10 Föderierte Abfragen ermöglichen es, Daten aus mehreren unabhängigen Datenbanken in einer einzigen SPARQL-Abfrage zu kombinieren, sodass Informationen aus verschiedenen Quellen miteinander verknüpft und analysiert werden können.

11 Vgl. Laurel Zuckerman: Tracking Looted Art with Graphs: A Wikidata Case Study [Video] (3.2.2022), https://www.academia.edu/93064166/Tracking_Looted_Art_with_Graphs_A_Case_Study (abgerufen am 19.3.2025).

12 Vgl. Instituts für Klassische Archäologie der Freien Universität Berlin: Eine schlafende Ariadne in Berlin. Sieben Fragen und ein roter Faden, https://ariadne.bua-dns.de/ (abgerufen am 19.3.2025).

13 Für mehr Informationen zu sensiblen Sammlungen vgl. Sarah Fründt: S wie Sensible Sammlungen, in: Museum und Verantwortung (9.8.2015), https://sensmus.hypotheses.org/117.

14 Georg-August-Universität Göttingen: Provenienzforschung und Restitution, https://uni-goettingen.de/de/688480.html (abgerufen am 19.3.2025).

15 Ein Beispiel für Öffentlichkeitsarbeit im Zusammenhang mit Praxisseminaren stellt der Blog-Beitrag der Studierenden Laura Weise dar, die im Anschluss an einen Digitalisierungsworkshop, der im August 2024 an der Thüringer Universitäts- und Landesbibliothek durchgeführt wurde, entstanden ist. Vgl. Laura Weise: Von Vasen bis Voltmeter: Ein Einblick in das Praxisseminar „Vom Ding zum Datensatz. Kulturgut erschließen, digitalisieren und handhaben“ im August 2024 (22.10.2024), https://dksm.thulb.uni-jena.de/von-vasen-bis-voltmeter-unser-sprung-in-die-welt-der-digitalisierung-ein-einblick-in-das-praxisseminar-vom-ding-zum-datensatz-kulturgut-erschliessen-digitalisieren-und-handhaben/ (abgerufen am 19.3.2025).


Gabriele Zöllner und Rebekka Reichert arbeiten im Verbundprojekt SODa – Sammlungen, Objekte, Datenkompetenzen, in dessen Rahmen bis Ende 2026 ein Datenkompetenzzentrum für Universitätssammlungen aufgebaut wird. Weitere Informationen: https://sammlungen.io


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OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Rebekka Reichert, Gabriele Zöllner (9. April 2025). Vier gute Gründe für Digitale Provenienzforschung in Universitätssammlungen. RETOUR 🠔. Abgerufen am 15. April 2026 von https://doi.org/10.58079/13pqy


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