Zum Alltag von Provenienzforscher*innen gehört es gemeinhin, die Geschichte von Objekten nicht nur zu erforschen, sondern auch vermittelbar zu machen, sie in Textform zu bringen und zu erzählen wovon dieser Blog bereits beachtlich Zeugnis gibt. Historiker*innen, Buchforscher*innen, Archäolog*innen und Vertreter*innen anderer Provenienzforschung-treibender Disziplinen sind dabei – so ist zu hoffen – dem Prinzip wissenschaftlicher Objektivität verpflichtet. Lücken in Besitzketten werden allenfalls durch als solche artikulierte Vermutungen, nicht durch freies Fabulieren geschlossen. Ungleich freier ist hier die erzählende Literatur, also in Form von Belletristik, von Fiction, die weder Faktentreue noch Objektivität zu ihren Leitprinzipien zählen muss. Dass sich Provenienz als Thema der Literatur geradezu aufdrängt, liegt auf der Hand, zumal der Begriff »Provenienzgeschichte« ja bereits auf semantischer Ebene nicht nur ein historisches, sondern auch ein narratives Element umfasst. Es überrascht also nicht, dass sich unter den Neuerscheinungen der letzten Jahre immer häufiger Titel finden, in denen die Besitzgeschichte von Objekten erzählt wird und Fragen der Provenienz, des unrechtmäßigen Erwerbs und der Restitution eine handlungsrelevante Rolle spielen.
I want to walk into each room where this object has lived, to feel the volume of the space, to know what pictures were on the walls, how the light fell from the windows. And I want to know whose hands it has been in, and what they felt about it and thought about it – if they thought about it. I want to know what it has witnessed.”
Edmund de Waal: The Hare with Amber Eyes: a Hidden Inheritance. London 2010, S.15f
Genau solche Texte untersuche ich in meinem von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften geförderten literaturwissenschaftlichen Dissertationsprojekt unter dem Titel Provenienz erzählen. Herkunft, Translokation und Restitution als Themen der Gegenwartsliteratur. Dabei gehe ich der Frage nach, wie literarische Texte seit den 1990er Jahren Provenienzgeschichte(n) aufgreifen. Der Fokus liegt dabei auf den beiden historischen Kontexten, die gemeinhin im öffentlichen Bewusstsein am stärksten mit Provenienzfragen verknüpft sind: dem Raub jüdischen Eigentums im Nationalsozialismus und der An- und Enteignung von Kulturgütern, ethnographischen Objekten und menschlichen Gebeinen in kolonialen Kontexten.
Die Geschichte des Hauses war mit der Ermordung ihrer Besitzer noch lange nicht zu Ende und Dr. Leitner musste Max daran erinnern, denn er schien bei so vielen Dokumenten und so viel Spitzfindigkeit, mit der um die Beute gefeilscht worden war, das Interesse zu verlieren.
Anna Mitgutsch: Haus der Kindheit, MĂĽnchen 2021, S. 75
Naheliegenderweise ist die literarische Rezeption des Themas eng mit dem rasanten Bedeutungs- und Bekanntheitsgewinn der Kategorie Provenienz verbunden, der in den 1990er Jahren mit der Debatte um den Umgang mit NS-Raubgut und der Verabschiedung der Washington Principles einsetzte. Die österreichische Autorin Anna Mitgutsch schildert in ihrem im Jahr 2000 – am Höhepunkt der Restitutionsdebatte in Österreich – erschienenen Roman Haus der Kindheit (München 2000) die Bemühungen und die bürokratischen Hürden, mit denen sich Max Bermann, Sohn einer österreichisch-jüdischen Emigrantin konfrontiert sieht, als er in Österreich ein Restitutionsverfahren für sein nach dem Anschluss enteignetes Elternhaus anstrebt. Im selben Jahr wurde Lily Bretts Too Many Men (New York 2002) veröffentlicht – die Verfilmung mit Lena Dunham und Stephen Fry startete 2024 unter dem Titel Treasure (R: Julia von Heinz, D/F 2024) in den Kinos. Darin spielen wiederum ein Kaffeeservice und ein Wintermantel aus dem Besitz der ermordeten jüdischen Großeltern der Protagonistin eine entscheidende Rolle. Die beiden Werke behandeln ganz unterschiedliche Kategorien von Dingen – einmal eine Immobilie, einmal Alltagsgegenstände. Gemein ist ihnen, dass ihnen zentrale Bedeutung bei der Vermittlung der emotionalen Implikationen zukommt, die die Rückerlangung dieser Objekte für die Nachfahren der Vertriebenen und Ermordeten hat. Das der Elterngeneration geraubte Eigentum markiert für die Kinder eine schmerzhafte Lücke von identitärem Ausmaß.
Fragen von Identität und Erinnerung werden auch in jenen Werken immer wieder berührt, die dem wohl erfolgreichsten Genre der Provenienzliteratur zuzurechnen sind. Dass es besonders viele Kriminalromane gibt, die das Thema aufgreifen, man sogar vom NS-Raubkunst-Krimi als eigener literarischer Gattung sprechen kann, wurde an anderer Stelle bereits beobachtet.
»Lost Art «, erklärte sie, während der Computer hochfuhr, »ist eine Website von Bund und Ländern, über die man verschollene Kulturgüter suchen kann, in die aber auch Kunst mit fragwürdiger Herkunft eingestellt wird, um die rechtmäßigen Eigentümer zu finden.« […] Sie tippte die Suchbegriffe ein. Sofort öffnete sich ein Fenster, Marietta drehte sich zu mir. »Hier ist tatsächlich ein ähnliches Stück als vermisst aufgeführt.«
Elisabeth Hermann: Das Kindermädchen, München 2005, S. 357
Charakteristisch für dieses Genre ist, dass darin viel historisches Wissen sowie Faktenwissen über Wege der Provenienzrecherche und die Gesetzeslage zu Restitutionen transportiert wird – vermischt freilich mit jeder Menge historisch nicht verbürgten Handlungselementen. Dies gilt für Krimis, die NS-Raubkunst behandeln, wie Elisabeth Hermanns Das Kindermädchen (München 2005), Herbert Dutzlers Letzter Stollen (Innsbruck 2019) oder Uwe Fleckners Im Schatten der blauen Pferde (München 2023), in denen markante Akteur*innen und Schauplätze des NS-Kunstraubs wie die Kunstsammlung Hermann Görings und das Depot für Kulturgüter im Salzbergwerk Altaussee eine Rolle spielen. Dies trifft aber auch auf Kriminalromane zu, die sich in den letzten Jahren verstärkt postkolonialen Provenienz-Themen zuwenden. Die Bandbreite reicht hier vom Raub von Gebeinen in Verbindung mit dem Völkermord an den Herero und Nama in Deutsch-Südwestafrika bis zu anglofranzösischen Plünderungen im Zweiten Opiumkrieg. Die Handlung von Bernhard Jaumanns Der lange Schatten (Reinbek 2015) dreht sich um die (reale und damals erstmalige) Rückgabe von 20 Herero- und Nama-Schädeln aus dem kolonialanthropologischen Archiv der Berliner Charité im Jahr 2011. Grace D. Lis Portrait of a Thief (New York 2022) erzählt davon, wie eine Diebestruppe aus Chinese Americans aus dem Alten Sommerpalast in Peking stammende Statuen aus amerikanischen Museen zurückklaut. Hier funktioniert der Plot genau umgekehrt zu den NS-Raubkunst-Krimis: das Delikt wird zum historischen Korrektiv, die eigentlichen Verbrechen wurden von europäischen Truppen in der Vergangenheit begangen.
Dies waren nur einige Beispiele aus dem mittlerweile recht großen und internationalen Textkorpus mit Provenienz-Prosa, das ich in meiner Arbeit untersuche. Dabei ist mein Zugang einerseits im Bereich literaturwissenschaftlicher Inhaltsforschung anzusiedeln, indem wiederkehrende Themen, Typen, Erzählstrukturen und Plots ermittelt und analysiert werden. Ebenso wird jedoch die erinnerungskulturelle Dimension der Texte beleuchtet, die Geschichtsbilder und Gerechtigkeitsvorstellungen, die sie transportieren. In Anbetracht der kontinuierlich hinzutretenden Neuerscheinungen zum Thema darf man gespannt sein, welche Tendenzen hier in den nächsten Monaten und Jahren noch hinzukommen. Aktuell sieht man die Thematik in Joshua Oppenheimers Musical-Dystopie The End (D/DK 2024) in Form von Meisterwerken der Malerei (u.a. Renoirs Balletttänzerin) an den Wänden eines Luxusbunkers aufblitzen, in dem eine superreiche Familie am Ende des Klimakollaps ein luxuriöses, abgeschottetes Leben fortsetzt, während die Außenwelt längst zugrunde gegangen ist. Aber das ist eine andere Provenienz-Geschichte… .
Theresa Mallmann, BA MA promoviert an der Abteilung für Vergleichende Literaturwissenschaft der Universität Wien und ist DOC-Stipendiatin der Österreichischen Akademie der Wissenschaften. Sie freut sich jederzeit und immer über Hinweise zu Belletristik, die Provenienzgeschichte(n) aufgreift – vollkommen unabhängig von deren literarischer Qualität. Kontakt: theresa.mallmann@univie.ac.at
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Theresa Mallmann (9. April 2025). Provenienz & Prosa – Provenienzfragen in der Erzählliteratur. RETOUR đź ”. Abgerufen am 18. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/13pr4