
Im Jahr 2020 feierte die UniversitĂ€ts- und Stadtbibliothek Köln (USB) ihren hundertjĂ€hrigen Geburtstag. Doch mit der GrĂŒndung der Bibliothek am 14. Mai 1920 wurde nur der Zusammenschluss verschiedener, teilweise deutlich Ă€lterer Bibliotheken vollzogen. Eine dieser VorgĂ€ngerbibliotheken ist fĂŒr die Provenienzforschung besonders interessant, die Historische Kölner Stadtbibliothek.
Ihre Wurzeln reichen zurĂŒck in das frĂŒhe 17. Jahrhundert, doch ihre endgĂŒltige Gestalt als eigenstĂ€ndige Institution des Kölner BĂŒrgertums erlangte die Stadtbibliothek erst in den 1880er Jahren. Chronisch unterfinanziert war die Bibliothek fĂŒr den Ausbau ihres Bestandes auf Spenden angewiesen. Zwischen 1880 und 1920 sind fĂŒnfzig gröĂere BĂŒcherspenden und -nachlĂ€sse belegt, welche oft tausende, teilweise sogar zehntausende BĂ€nde umfassten. Die Spender (Spenderinnen sind fĂŒr diese Zeit bisher nicht bekannt) stammten fast ausschlieĂlich aus den begĂŒterten Schichten des Kölner BĂŒrgertums. So fanden sich unter ihnen GroĂindustrielle, KaufmĂ€nner, Professoren, höhere Beamte und MilitĂ€rangehörige, sowie zwei Kölner OberbĂŒrgermeister. Die Stadtbibliothek war dadurch weniger eine wissenschaftliche Universalbibliothek als ein Spiegel der Lese- und Sammelgewohnheiten des (gehobenen) Kölner BĂŒrgertums. Themenbereiche wie klassische Literatur, Geschichte oder Theologie sind stark vertreten, mathematische oder naturwissenschaftliche Werke finden sich dagegen in nur geringer Anzahl.
1880 ĂŒbernahm Adolf Keysser die Leitung der Bibliothek. Unter ihm wurde eine eigene feingliedrige Bibliothekssystematik eingefĂŒhrt. Eingehende BĂŒcherspenden wurden, von sehr wenigen Ausnahmen abgesehen, in diese Systematik eingearbeitet. Seit einigen Jahren ist es das Ansinnen der USB, die ursprĂŒnglich eingegangenen Konvolute wieder aufzuspĂŒren, virtuell zu rekonstruieren und Informationen zu den Vorbesitzenden der BestĂ€nde zu ermitteln.

FĂŒr einen kleinen Teil wurden von ihren Vorbesitzern Kataloge ihrer Bibliotheken erstellt und hinterlassen. Mit diesen war es möglich, die ursprĂŒngliche Zusammensetzung dieser Sammlungen zu rekonstruieren und im Bestand der USB zu ermitteln. So wurde der 1883 erworbene und rund 1.800 BĂ€nde umfassende Nachlass des Arztes, Unternehmers und liberalen Politikers Dr. Gustav Claessen vollstĂ€ndig rekonstruiert. Gleiches gilt fĂŒr die 1911 eingegangene Nachlassbibliothek des Kaufmanns, Sammlers und Weltreisenden Georg KĂŒppers-Loosen. Auch die, ĂŒberwiegend altphilologische Sammlung des Gymnasiallehrers Dr. Franz Weinkauff1 konnte mithilfe eines erhaltenen Kapselkatalogs vollstĂ€ndig rekonstruiert werden.
Erhaltene Kataloge oder vergleichbare Unterlagen, die Auskunft ĂŒber die Provenienzgeschichten der BestĂ€nde geben, bilden aber eine Ausnahme. Auf die ursprĂŒngliche Provenienz eines Buches verweist in vielen FĂ€llen nur noch ein Bleistifteintrag auf der letzten Seite des Exemplars. Diese EintrĂ€ge wurden auf Anweisung Keyssers bei der Aufteilung eingehender Konvolute gemacht.

Seit 2019 werden daher die relevanten etwa 400.000 BĂ€nde der Historischen Stadtbibliothek am Regal autoptisch, Exemplar fĂŒr Exemplar auf diese EintrĂ€ge oder andere Hinweise auf Vorbesitzer*innen, wie Exlibris oder Autographen, durchgesehen. Diese Arbeit wird zu groĂen Teilen von einem sehr engagierten Team ehrenamtlich tĂ€tiger pensionierter Bibliothekar*innen durchgefĂŒhrt. Auf diese Weise konnten bereits 75.000 BĂ€nde ĂŒberprĂŒft werden.
Unter den wiederentdeckten Bibliotheken befinden sich groĂe Sammlungen, wie die Nachlassbibliothek des ehemaligen Kölner OberbĂŒrgermeisters Dr. Hermann Heinrich Becker2, von dessen ursprĂŒnglichen ca. 15.000 BĂ€nden bereits ein Drittel identifiziert werden konnte oder die ehemalige Bibliothek des bekannten rheinischen Liberalen und GroĂbĂŒrgers Gustav von Mevissen3.
Auch wenn noch einige Jahre ins Land gehen dĂŒrften, ehe der Bestand der Historischen Stadtbibliothek vollstĂ€ndig gesichtet wurde, so bergen die bereits gemachten Funde bereits vielfĂ€ltiges Potential fĂŒr tiefergehende Forschungen. Eine groĂe Zahl zentraler Protagonist*innen der rheinischen Geschichte des spĂ€ten 19. Jahrhunderts haben der USB ihre Bibliotheken hinterlassen, die nun darauf warten, genauer untersucht und analysiert zu werden.
1 WeiterfĂŒhrende Informationen zur Sammlung Franz Weinkauff: https://ub.uni-koeln.de/sammlungen-und-schwerpunkte/weinkauff (aufgerufen am 25.03.25).
2 WeiterfĂŒhrende Informationen zur Sammlung Hermann Heinrich Becker: https://ub.uni-koeln.de/sammlungen-und-schwerpunkte/becker (aufgerufen am 25.03.25).
3 WeiterfĂŒhrende Informationen zur Sammlung Gustav von Mevissen: https://ub.uni-koeln.de/sammlungen-und-schwerpunkte/mevissen (aufgerufen am 25.03.25).
Arne Schiffler ist stellvertretender Dezernent fĂŒr Historische BestĂ€nde & Sammlungen, Bestandserhaltung & Digitalisierung in der UniversitĂ€ts- und Stadtbibliothek Köln.
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Arne Schiffler (9. April 2025). Provenienzforschung in der Historischen Stadtbibliothek Köln. RETOUR đ . Abgerufen am 15. April 2026 von https://doi.org/10.58079/13pr9