von Ivonne Kaiser und Marianne Kupetz
Es ist 19 Uhr abends an einem ganz normalen Wintertag im Dezember.
Wir sitzen in unseren abgedunkelten BĂŒros im Museum mit literweise Kaffee und angestrengten Gesichtern. Nur das schwache Licht unserer alten Schreibtischlampen erhellt den groĂen Schreibtisch in der Mitte des Raumes. Hinter uns erstreckt sich im Halbdunkel ein langes Holzregal mit den SchĂ€deln von vor langer Zeit verstorbener Menschen. Wir wĂ€lzen staubige Akten, suchen mit der Lupe nach Hinweisen auf den trocknen Knochen. Ich murmele vor mich hin: âWoher stammt dieser SchĂ€del nur und wer hat ihn verkauft? Wer war die Person und woran ist sie gestorben?â
Da schaut meine Kollegin Marianne zu mir auf, nickt mir zu, nimmt einen groĂen Schluck aus ihrer Tasse und sagt mit aufgeregter Stimme: âIvonne, sieh dir das mal an!â
Nun ja, vielleicht nicht ganz so dramatisch und finster, auch bei uns haben schon LED-Leuchten Einzug gehalten, aber SO ĂHNLICH könnte man sich unsere TĂ€tigkeit vorstellen.
Haben Sie sich schon einmal gefragt, warum Museen menschliche Ăberreste, also Knochen und SchĂ€del, ausstellen und wie diese ĂŒberhaupt ins Museum gelangt sind? Seit dem 1. Dezember 2019 arbeiten wir Herkunftsgeschichte von ca. 30 auĂereuropĂ€ischen menschlichen SchĂ€deln auf, die sich im Landesmuseum Natur und Mensch in Oldenburg befinden. Denn wĂ€hrend der sogenannten Kolonialzeit, insbesondere im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts, sind menschliche Ăberreste aus ĂŒberseeischen Gebieten wie Afrika oder Australien in groĂer Anzahl nach Deutschland gelangt, und so auch nach Oldenburg.
Als Anthropologin erforscht Marianne Kupetz â soweit möglich â Alter, Geschlecht und Erkrankungen sowie die wahrscheinliche Herkunft der oftmals schlecht dokumentierten Individuen. Meine Arbeit ist es, aus einem Konvolut von Archivmaterial die historischen UmstĂ€nde zu recherchieren, unter denen die SchĂ€del ans Museum gekommen sind, um Kenntnisse ĂŒber Auftraggeber, VerkĂ€ufer und Handelswege zu erlangen.
Nach unserem heutigen moralischen VerstĂ€ndnis ging es bei den Erwerbungen oftmals nicht korrekt zu. In den Kolonien wurden die Leichen verstorbener Menschen aus GrĂ€bern, Leichenhallen und Krankenstationen geraubt oder gĂŒnstig gekauft bzw. eingetauscht, um in Europa Forschungs-, Lehr- oder Ausstellungszwecken zu dienen. Menschliche Ăberreste wurden damals gesammelt wie exotische Tiere und Pflanzen. Um Ethikrichtlinien oder die Traditionen indigener Gesellschaften im Umgang mit ihren Toten kĂŒmmerte sich niemand wirklich. Museen in Europa und Nordamerika verstanden sich in erster Linie als Bildungseinrichtungen, die neben Schule und UniversitĂ€t vor allem den Wissensdurst der stĂ€dtischen Bevölkerung stillen sollten. Je exotischer und âfremderâ das Mitbringsel war, desto mehr zahlende Besucher zog es in die Ausstellungen.
Seit den 1970er Jahren erhalten weltweit Museen vermehrt Anfragen von Herkunftsgesellschaften zum Bestand von menschlichen Ăberresten. Vielfach wurde um RĂŒckgabe der Ahnen gebeten. In anderen FĂ€llen wollte man sich nur vergewissern, dass die Vorfahren nicht mehr ausgestellt werden bzw. dass sie fĂŒr die Hinterbliebenen zugĂ€nglich sind. Aber was macht ein Museum mit solch einer Anfrage, wenn gar nicht sicher ist, ob der angefragte menschliche Ăberrest (noch) zum Sammlungsbestand gehört?
Klar… man sucht danach.
Wir wollen aber nicht erst nachforschen mĂŒssen, wenn die Nachfahren bei uns anklopfen. Indem wir in unserem aktuellen Projekt die vorhandenen menschlichen SchĂ€del im Landesmuseum Natur und Mensch untersuchen und mit ihrer digitalen bzw. papiernen Dokumentation zusammenfĂŒhren, können wir auf die Herkunftsgesellschaften zugehen, um ĂŒber den weiteren Verbleib oder die RĂŒckfĂŒhrung der Ăberreste zu reden.
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Ivonne Kaiser ist Mitarbeiterin in dem vom Deutschen Zentrum Kulturgutverluste geförderten Projekt âDie anthropologische SchĂ€delsammlung im Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg”.
Marianne Kupetz absolviert als Anthropologin den praktischen Teil der Fortbildung Musealog am Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg.
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RETOUR - Freier Blog fĂŒr Provenienzforschende (8. April 2020). Ein Projekt mit viel(en) Köpfchen! RETOUR đ . Abgerufen am 16. Februar 2026 von https://doi.org/10.58079/toex